Le plan ORSEC–ORSAN face aux vagues de chaleur

La chaleur extrême représente aujourd’hui l’aléa climatique responsable du plus grand nombre de décès en Europe. L’OMS estime que la région européenne se réchauffe près de deux fois plus rapidement que la moyenne mondiale, entraînant une augmentation importante de la mortalité liée à la chaleur. Les décès concernent principalement les personnes âgées, les patients chroniques, les sujets fragiles et les populations socialement vulnérables.

L'Organisation mondiale de la santé estime que sur les dernières années, le réchauffement climatique induit plus de 175 000 décès annuels liés à la chaleur en Europe. Sans mesures drastiques d'adaptation des infrastructures et des plans d'urgence, cette mortalité pourrait dépasser 90 000 décès par an d'ici 2040 [OMS]

Les professionnels de santé sont désormais confrontés à des épisodes de chaleur plus fréquents, plus précoces et plus prolongés, nécessitant une adaptation des pratiques médicales, de l’organisation hospitalière et des structures médico-sociales.

1. La position de l’OMS, les Heat-Health Action Plans :

L’OMS Europe recommande la mise en œuvre de « Heat-Health Action Plans » (HHAP), qui constituent désormais le référentiel international de gestion sanitaire des vagues de chaleur.

Le modèle repose sur huit composantes :

1. gouvernance et coordination ;
2. systèmes d’alerte chaleur-santé ;
3. identification des populations à risque ;
4. communication sanitaire ;
5. résilience des systèmes de santé ;
6. réduction de l’exposition à la chaleur ;
7. surveillance sanitaire ;
8. évaluation et amélioration continue.

L’OMS insiste particulièrement sur le renforcement des établissements de santé afin de maintenir des soins sûrs pendant les épisodes extrêmes.

2. Quelques exemples européens et internationaux :

La plupart des pays européens disposent aujourd’hui d’un plan chaleur.

• L’Espagne associe surveillance de la mortalité, alertes météorologiques et protection des personnes âgées. On utilise un système de paliers basé sur des seuils de température maximum et minimum calculés par province (et non au niveau national),
• L’Italie a développé des systèmes de surveillance sanitaire dans les grandes villes. Un réseau de médecins généralistes reçoit des alertes quotidiennes nominatives concernant leurs patients de plus de 65 ans à risque élevé afin d'effectuer des visites proactives.
• Le Royaume-Uni dispose d’un Heat-Health Alert System.
• La Belgique applique le Plan National Chaleur-Ozone.
• L’Allemagne développe actuellement des plans chaleur régionaux. Le plan met fortement l'accent sur les obligations des employeurs concernant le travail en extérieur et l'adaptation de l'environnement de travail durant les pics de chaleur.
• Les Pays-Bas privilégient la médecine de proximité et les réseaux communautaires.
• Le Canada possède des Heat Alert and Response Systems (HARS).
• L’Australie constitue l’un des pays les plus expérimentés (Heatwave Response Plans). Les plans canicule sont intégrés aux dispositifs de gestion des catastrophes :

Le modèle français se distingue par son articulation entre sécurité civile, santé publique et organisation hospitalière.

3. Historique du dispositif français :

La canicule d’août 2003 a provoqué environ 15 000 décès excédentaires en France. Cette catastrophe sanitaire a révélé l’absence de système d’alerte sanitaire, la vulnérabilité des personnes âgées, les difficultés de coordination et l’insuffisance de la surveillance épidémiologique.

Le Plan National Canicule a été instauré en 2004 avant d’être progressivement intégré aux dispositifs ORSEC puis ORSAN. Aujourd’hui, le volet ORSAN EPI-CLIM constitue la réponse sanitaire aux phénomènes climatiques extrêmes.

4. Impact médical des vagues de chaleur :

- Mortalité, la chaleur entraîne une augmentation significative de la mortalité toutes causes confondues. Les décès concernent principalement : les sujets âgés, les patients cardiovasculaires, les insuffisants respiratoires, les patients atteints d’insuffisance rénale, les personnes dépendantes.

La surmortalité apparaît généralement avec un délai de quelques jours après le pic thermique.

- Morbidité, les passages aux urgences augmentent. Les pathologies liées à la chaleur se manifestent à différents niveaux de gravité :

• Bénignes à modérées : crampes de chaleur, œdèmes des membres inférieurs, syncope de chaleur et épuisement par déshydratation (perte hydro-sodée majeure).
• Décompensations de pathologies sous-jacentes : insuffisance cardiaque, insuffisance rénale chronique, troubles respiratoires et pathologies neuropsychiatriques.
• Les populations à haut risque : les nourrissons (thermorégulation immature), les personnes âgées (diminution de la perception de la soif et de la capacité de sudation), les travailleurs en extérieur et les personnes en situation de précarité.

- La surveillance syndromique nationale montre une augmentation des recours aux soins lors des épisodes caniculaires. Les indicateurs des services d’urgence participent directement à la surveillance sanitaire.

• Recrudescence des motifs d'admission : les bilans des urgences (comme le réseau OSCOUR® en France) montrent une hausse exponentielle des diagnostics de déshydratation, hyponatrémie, insuffisance rénale aiguë et coup de chaleur clinique.
• Surcharge des services d'urgence : lors des pics caniculaires majeurs, les admissions hospitalières des personnes âgées de plus de 75 ans augmentent de 15 à 20 %. Les consultations en gériatrie et en psychiatrie de liaison enregistrent également des hausses de l'ordre de 10 %, la chaleur extrême exacerbant l'anxiété, les décompensations délirantes et les troubles confusionnels.
• Appels d'urgence : les centres de régulation (SAMU/Centre 15) notent des augmentations d'activité allant jusqu'à 30 % pour des motifs cardiorespiratoires ou des malaises à domicile durant les "nuits tropicales" (lorsque la température nocturne ne redescend pas sous les 20°C à 23°C, empêchant la récupération physiologique).

5. Physiopathologie des affections liées à la chaleur :

La chaleur entraîne une défaillance progressive des mécanismes de thermorégulation. Les principaux mécanismes sont : vasodilatation périphérique, déshydratation, diminution de la perfusion rénale, activation inflammatoire, dysfonction endothéliale, troubles de la coagulation.

L’élévation de la température centrale peut conduire à une défaillance multiviscérale.

Populations à haut risque

- Les groupes les plus vulnérables sont : personnes âgées de plus de 75 ans, nourrissons, patients dépendants, insuffisants cardiaques, insuffisants respiratoires, insuffisants rénaux, diabétiques, patients psychiatriques, sujets sous psychotropes, travailleurs exposés. 

 - Certaines thérapeutiques favorisent les complications : diurétiques, neuroleptiques, antidépresseurs, anticholinergiques, benzodiazépines, bêtabloquants.

6. Le dispositif ORSEC–ORSAN EPI-CLIM

Le dispositif poursuit trois objectifs :

1. protéger les populations ;
2. maintenir la continuité des soins ;
3. limiter la surcharge hospitalière.

La réponse repose sur : Météo-France, Santé publique France, les agences régionales de santé, les établissements de santé, les structures médico-sociales et les préfectures.

7. Organisation hospitalière en cas d'alerte canicule :

• Chaque établissement doit disposer d’un plan interne (plan blanc) permettant l’activation d’une cellule de crise, l’augmentation des capacités d’accueil, la mobilisation des personnels et l’adaptation des flux de patients.
• Les mesures comprennent : déprogrammation d’activités non urgentes, ouverture de lits, renforcement des effectifs, coordination avec les SAMU, anticipation des tensions.

L’activation récente du niveau maximal de mobilisation ORSAN illustre la pression exercée par certaines vagues de chaleur sur le système hospitalier français.

8. Prise en charge médicale :

• Déshydratation : correction hydro-électrolytique, surveillance clinique, adaptation thérapeutique.
• Épuisement thermique : refroidissement, repos, réhydratation.
• Coup de chaleur : c'est une urgence vitale.
• Critères : température centrale ≥ 40 °C, altération neurologique, défaillance d’organe.
• Le traitement repose sur : refroidissement rapide, remplissage vasculaire, surveillance intensive, traitement des complications.

Conclusion

Le plan ORSEC–ORSAN EPI-CLIM constitue aujourd’hui la réponse française aux risques sanitaires liés à la chaleur. Son organisation s’inscrit dans les recommandations internationales de l’OMS et repose sur l’anticipation, la surveillance sanitaire et l’adaptation des établissements de santé.

Pour les professionnels de santé, la canicule ne représente plus un événement exceptionnel mais une situation clinique et organisationnelle appelée à devenir récurrente.

Bibliographie :

1. World Health Organization. Regional Office for Europe. Heat and health in the WHO European Region: updated guidance for heat-health action plans. Copenhagen: WHO Regional Office for Europe; 2023. who.int/europe
2. Martinez-Solanas M, Basagaña X, Amengual A, Ballester J. Evaluation of heat-health alert thresholds in Western Europe: a multi-city time-series analysis. Lancet Planet Health. 2023;7(8):e654-e663.
3. Ministère des Solidarités et de la Santé. Guide ORSAN. Organisation de la réponse du système de santé en situations sanitaires exceptionnelles. Paris; 2019.
4. Royé D, Tobías A, Lowe R, Iñiguez C. Heat-health action plans in Europe: a comparative analysis of Spain, Italy, and France. Environ Res. 2025;241:117-126.
5. De'Donato FK, et al. WHO Europe Heat Health Action Plan guidance: an update of the evidence. Int J Environ Res Public Health. 2021.

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