Convulsions chez l'enfant et l'adulte

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1) Définitions essentielles

Crise convulsive (seizure)
Manifestation paroxystique due à une décharge neuronale excessive, motorisée (convulsions tonico-cloniques, cloniques, toniques) ou avec altération de la conscience sans signe moteur évident.

Convulsion fébrile

La convulsion fébrile (CF) est une crise convulsive survenant chez un enfant âgé de 6 mois à 5 ans, associée à une fièvre ≥ 38 °C, sans infection du système nerveux central, ni trouble métabolique, ni antécédent d’épilepsie. Elle peut être simple (généralisée < 15 min, non récidivante) ou complexe (> 15 min, focale, récidivante).

État de mal épileptique (EME)
Crise qui dure > 5 min ou ≥ 2 crises sans retour à l’état de conscience entre elles. C’est une urgence neurologique nécessitant prise en charge immédiate.

 2) Signes cliniques typiques

A. Phases d’une convulsion

  • Phase percritique : rigidité, secousses rythmiques, perte de conscience, frottements lingual, révulsion oculaire, troubles respiratoires.
  • Phase postcritique : confusion, somnolence, amnésie de l’événement. Durée : quelques minutes à une heure en général, parfois plus.

B. Différences enfants vs adultes

  • Enfant : convulsions fébriles fréquentes, crises focales moins évidentes à reconnaître, manifestations autonomes.
  • Adulte : tonicoclonies typiques, plus de causes structurelles (AVC, tumeur, traumatisme).

 3) Étiologies courantes

Chez l’enfant

  • Convulsions fébriles (virales surtout, > 90 %), parfois bactériennes — rechercher méningite.
  • Infection du SNC (méningite/encéphalite)
  • Troubles métaboliques (hypoglycémie, désordres électrolytiques)
  • Traumatisme crânien
  • Intoxications (médicaments, toxiques)
  • Épilepsies idiopathiques ou syndromes spécifiques.

Chez l’adulte

  • Causes structurelles : AVC, hémorragie, tumeur
  • Métaboliques : hypo-/hyperglycémie, hyponatrémie
  • Infections : méningite, encéphalite
  • Toxiques / abstinence alcoolique
  • Nouvelle épilepsie idiopathique ou secondaire après traumatisme crânien.

4) Conduite à tenir aux urgences

A. Immédiate – gestes de base

  1. Sécuriser l’environnement, prévenir blessures, maintenir la liberté des voies aériennes (position latérale PLS).
  2. ABC (Airway, Breathing, Circulation).
  3. Glycémie capillaire en urgence systématique.
  4. Oxygénothérapie, monitorage cardiorespiratoire selon disponibilité.

B. Traitement pharmacologique sur place

Si la crise dure > 5 min ou ne s’arrête pas spontanément :

Molécule (DCI) Noms commerciaux (exemples) Voie Enfant Adulte Remarques 
Midazolam Buccolam® (buccal), Hypnovel® (IV/IM) Buccal / IN / IM / IV 0,2 mg/kg (max 10 mg) 10 mg (IM/IN) ou 2–5 mg IV répétés Très utile hors IV (IM/IN/buccal). Rapide.
Diazépam Valium® IV / rectal IV 0,2–0,3 mg/kg (max 10 mg) ; Rectal 0,5 mg/kg (max 10 mg) IV 5–10 mg (répéter) ; Rectal 10–20 mg Rectal surtout enfant / préhospitalier.
Lorazépam Temesta® (selon pays), Ativan® IV 0,1 mg/kg (max 4 mg) 4 mg IV (répéter 1× si besoin) Très bon pour EME si disponible IV.
Clonazépam Rivotril® IV 0,01–0,03 mg/kg (max ~1 mg) 1 mg IV (répéter selon réponse) Utilisé dans certains pays/protocoles.

Pour status epilepticus réfractaire : anti-épileptiques IV de seconde ligne (phénytoïne, valproate, levetiracétam selon protocole local).

    5) Bilan étiologique urgent

    Indications analytiques

    • Ionogramme complet, glycémie, calcium, magnésium
    • Gaz du sang si altération respiratoire
    • NFS, CRP, fonction hépatique/ rénale
    • Toxicologie si suspicion d’intoxication.

    Imagerie et EEG

    • Scanner cérébral en urgence si déficit neurologique focal, trauma, nouveau-né > 40 ans ou fièvre persistante.
    • EEG si suspicion d’état de mal non convulsif ou troubles inexpliqués.

    Ponction lombaire

    • Si signe méningé ou fièvre élevée après exclusion d’une HTIC par imagerie.

    6) Conduite adaptée selon situation

    Situation clinique Urgence Mesures clés
    1ère convulsion isolée Oui Stabilisation, glycémie, bilan de base, envisager hospitalisation
    Crise prolongée > 5 min Oui Benzodiazépine + bilan urgent
    État de mal convulsif Critique Urgence vitale : traitement gradué + bilan étiologique
    Fièvre + convulsion chez enfant Oui Traiter fièvre, évaluer méningite, risque fébrile complexe
    Epilepsie connue, crise habituelle Pas toujours urgences Surveiller, évaluer traitement
    Symptômes focaux persistants Oui Scanner/EEG, neurologue

    ✅ Toute crise > 5 min ou répétitive sans récupération complète est une urgence majeure. 
    ✅ Benzodiazépines d’abord, puis anti-épileptiques IV selon protocole (lévétiracétam ou valproate ou fosphénytoïne).
    ✅ Évaluer étiologie immédiate : infection, métabolique, traumatique.
    ✅ Imagerie et EEG indiqués selon contexte clinique. 

    7) Bibliographie :

    1. SRLF/SFMU : Recommandations françaises état de mal épileptique 2018 (Lisez notre publication)
    2. Emergency department management of seizures in pediatric patients. Pediatr Emerg Med Pract. 2015 Mar;12(3):1-25; quiz 26-7.
    3. Kyle C McKenzie & al.: Emergency management of the paediatric patient with convulsive status epilepticus. Paediatr Child Health. 2021 Jan 21;26(1):50–57. doi: 10.1093/pch/pxaa127
    4. VIDAL : Recommandations (HAS, sociétés savantes). Crise convulsive de l'adulte

    Lisez notre publication : Convulsions et épilepsie médicaments

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