La rupture du tendon d’Achille est une urgence traumatologique fréquente, touchant principalement l’adulte d’âge moyen lors d’activités sportives.

Le diagnostic est avant tout clinique, mais reste parfois méconnu en contexte d’urgence. Une prise en charge précoce conditionne le pronostic fonctionnel.

1. Anatomie du tendon d’Achille

Le tendon d’Achille, ou tendon calcanéen, est le tendon le plus volumineux et le plus puissant de l’organisme.

1.1 Constitution

Il résulte de la convergence des muscles :

• Gastrocnémien médial
• Gastrocnémien latéral
• Soléaire

Ces muscles forment le triceps sural, dont le tendon s’insère sur la face postérieure du calcanéum.

1.2 Vascularisation

Assurée par :

• branches de l’artère tibiale postérieure
• branches de l’artère fibulaire

Existence d’une zone hypovascularisée située à 2–6 cm de l’insertion calcanéenne, zone préférentielle de rupture.

1.3 Fonction biomécanique

• Flexion plantaire de la cheville
• Propulsion lors de la marche, de la course et du saut
• Rôle fondamental dans la stabilité posturale dynamique

2. Physiopathologie

2.1 Mécanisme lésionnel

La rupture survient le plus souvent lors :

• d’une contraction excentrique brutale
• d’un démarrage explosif
• d’un saut ou changement de direction

Trois mécanismes classiques :

1. Flexion dorsale forcée cheville pied en charge
2. Contraction violente du triceps sural genou en extension
3. Choc direct sur tendon préalablement fragilisé (rare)

2.2 Dégénérescence tendineuse

Dans la majorité des cas, la rupture survient sur un tendon pathologique :

• dégénérescence mucoïde
• désorganisation des fibres de collagène
• diminution de la résistance mécanique

3. Terrain et facteurs de risque

3.1 Épidémiologie

• Incidence : ~15 à 40/100 000/an
• Pic : homme de 30 à 50 ans
• Sex-ratio H/F ≈ 5:1

3.2 Facteurs favorisants

• Sports intermittents : football, tennis, jeux de raquette (squash), basket
• Reprise sportive après période d’inactivité
• Antécédents de tendinopathie achilléenne
• Médicaments :
  • fluoroquinolones ++
  • corticothérapie systémique ou locale ++
• Pathologies associées :
  • diabète
  • insuffisance rénale chronique
  • dyslipidémie
  • maladies inflammatoires

4. Diagnostic clinique (clé aux urgences)

4.1 Interrogatoire

• Douleur brutale postérieure de cheville
• Sensation de "coup de fouet" ou de "claquement"
• Impression d’avoir été frappé ou poussé
• Impotence fonctionnelle immédiate ou rapide

⚠️ La douleur peut s’atténuer rapidement, source d’erreur diagnostique.

4.2 Examen physique

À réaliser bilatéralement, patient en décubitus ventral.

Signes cliniques majeurs

- Dépression palpable sur le trajet du tendon

- Perte ou diminution de la flexion plantaire active

- Difficulté ou impossibilité à se mettre sur la pointe du pied

Test de Thompson-Simmonds

• Compression du mollet :
  • absence de flexion plantaire → test positif
• Sensibilité > 90 % pour les ruptures complètes

Autres signes

• Œdème et ecchymose rétrocalcanéenne
• Asymétrie des reliefs tendineux

5. Examens complémentaires

5.1 Échographie (examen de première intention)

• Accessible, rapide, dynamique
• Montre : solution de continuité, hématome intertendineux, écart inter-fragmentaire
• Très utile en cas de doute clinique

5.2 IRM

• Non systématique aux urgences
• Indications : diagnostic incertain, rupture partielle, évaluation préopératoire complexe
• Excellente résolution anatomique

5.3 Radiographie standard

Intérêt limité, il permet d'élimine une fracture associée.

Peut montrer un effacement du triangle de Kager

6. Prise en charge thérapeutique

6.1 Conduite immédiate aux urgences

• Immobilisation en équin (attelle ou botte platrée)
• Mise en décharge (éviter compression)
• Antalgie
• Avis orthopédique rapide ++

6.2 Traitement orthopédique

• Indications : patients peu actifs, comorbidités chirurgicales, rupture récente sans grand diastasis
• Modalités : botte ou plâtre en équin progressif - durée de 6 à 8 semaines avec rééducation fonctionnelle précoce contrôlée
• Avantages : absence de risque chirurgical
• Inconvénients : risque légèrement accru de rerupture

6.3 Traitement chirurgical

• Indications : patients jeunes et sportifs, forte demande fonctionnelle, rupture complète franche
• Techniques : suture à ciel ouvert, techniques mini-invasives ou percutanées
• Avantages : taux de rerupture plus faible
• Inconvénients : complications cutanées, infections, lésions nerveuses (nerf sural)

7. Pronostic et complications

7.1 Pronostic fonctionnel

Bon dans la majorité des cas mais dépend de la précocité diagnostique, la qualité de la rééducation et l'observance du patient

7.2 Complications

Rerupture, Allongement tendineux, Raideur de cheville, Thrombose veineuse profonde, Complications cutanées postopératoires

8. Points clés pour l’urgentiste

• Diagnostic avant tout clinique (toujours suspecter la rupture du tendon)
• Toujours palper le tendon
• Test de Thompson indispensable
• Échographie en cas de doute
• Immobilisation en équin immédiate
• Orientation orthopédique rapide

Referrences bibliographiques :

1. Open versus Percutaneous Repair of Acute Achilles Tendon Rupture: A Systematic Review
   QJM: An International Journal of Medicine, 2024. OUP Academic
2. Achilles tendon rupture: discussion and updates, Journal of the Foot & Ankle, 2024.
   Revue récente des approches thérapeutiques, y compris les techniques chirurgicales mini-invasives et les avancées en rééducation. jfootankle.com
3. Clinical Diagnosis, Treatment and Rehabilitation of Achilles Tendon Rupture. Theoretical and Natural Science, 2025. Synthèse globale sur diagnostic, traitement et rééducation. tns.ewapub.com

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