Le score de Glasgow : c'est quoi ?
Le Score de Coma de Glasgow (Glasgow Coma Scale, GCS) est un outil clinique standardisé développé par Teasdale et Jennett en 1974 afin d’évaluer le niveau de conscience chez les patients présentant une altération neurologique aiguë, en particulier dans le contexte du traumatisme crânien.
Il constitue aujourd’hui une référence internationale en médecine d’urgence, en réanimation et en neurologie. Son intérêt réside dans sa simplicité, sa reproductibilité et sa valeur pronostique lorsqu’il est utilisé de manière rigoureuse et répétée.
Principes généraux du Score de Glasgow
Le GCS repose sur l’évaluation de trois composantes indépendantes :
- L’ouverture des yeux (E)
- La réponse verbale (V)
- La réponse motrice (M)
Le score total correspond à la somme de ces trois items : GCS=E+V+M
Le score varie de 3 (coma profond) à 15 (état de conscience normal).
Il est recommandé de toujours documenter séparément les trois composantes (ex. : E3 V4 M5) plutôt que de ne mentionner que le score global.
Score de Glasgow chez l’adulte
1. Ouverture des yeux (E, 1 à 4)
- - 4 : ouverture spontanée
- - 3 : ouverture à la demande verbale
- - 2 : ouverture à la stimulation douloureuse
- - 1 : aucune ouverture
2. Réponse verbale (V, 1 à 5)
- 5 : orientée
- 4 : confuse
- 3 : paroles inappropriées
- 2 : sons incompréhensibles
- 1 : aucune réponse
Chez le patient intubé, la réponse verbale n’est pas évaluable et doit être notée « V1T ».
3. Réponse motrice (M, 1 à 6)
- 6 : obéit aux ordres
- 5 : localise la douleur
- 4 : retrait à la douleur
- 3 : flexion anormale (décortication)
- 2 : extension anormale (décérébration)
- 1 : aucune réponse
La réponse motrice est la composante la plus discriminante sur le plan pronostique.
| Mouvement stéréotype : répéter ses gestes, ses expressions sous une forme invariable, de façon quasi automatique. on dit : - Flexion stéréotypée de l'avant bras à la stimulation douloureuse (signe de lésion corticale). - Extension stéréotypée et rotation interne des membres supérieurs à la stimulation, les paumes des mains se tournent vers l'extérieur (signe de décérébration |
Interprétation clinique chez l’adulte
Dans le contexte du traumatisme crânien :
- 13–15 : traumatisme léger
- 9–12 : traumatisme modéré
- ≤ 8 : traumatisme grave
Un score ≤ 8 définit un coma sévère et constitue en pratique une indication fréquente d’intubation pour protection des voies aériennes.
L’évolution dynamique du score est plus pertinente qu’une valeur isolée.
Adaptation pédiatrique du Score de Glasgow
Justification
Chez le nourrisson et le jeune enfant, la composante verbale adulte n’est pas applicable en raison de l’immaturité du langage. Une version pédiatrique adaptée (Pediatric Glasgow Coma Scale, PGCS) a donc été développée afin de tenir compte du développement neurologique et comportemental.
Les composantes « ouverture des yeux » et « réponse motrice » restent globalement similaires, tandis que la réponse verbale est adaptée à l’âge.
Score de Glasgow pédiatrique
| Score | Ouverture des yeux (E) |
Réponse verbale (V) |
Réponse motrice (M) |
| 6 | – | – | Obéit aux ordres / mouvements spontanés normaux |
| 5 | – | Gazouille, babille, interactions appropriées | Localise la douleur |
| 4 | Spontanée | Pleurs consolables / irritabilité appropriée | Retrait à la douleur |
| 3 | À la voix | Pleurs persistants / cris inappropriés | Flexion anormale (décortication) |
| 2 | À la douleur | Gémissements à la douleur | Extension anormale (décérébration) |
| 1 | Aucune | Aucune réponse | Aucune réponse |
Le score total varie également de 3 à 15.
Interprétation pédiatrique
Les seuils de gravité sont similaires à ceux de l’adulte :
- 13–15 : atteinte légère
- 9–12 : atteinte modérée
- ≤ 8 : atteinte grave
Toutefois, l’interprétation doit tenir compte de l’âge, du développement psychomoteur et du contexte clinique.
Limites du Score de Glasgow
Malgré sa large diffusion, le GCS présente plusieurs limites :
- Intubation et sédation : impossibilité d’évaluer la composante verbale.
- Médicaments (benzodiazépines, opioïdes, curare) pouvant altérer la réponse neurologique.
- Intoxication alcoolique ou toxique.
- Déficits préexistants (aphasie, surdité, handicap moteur).
- Variabilité inter-observateur en l’absence de formation standardisée.
- Difficulté d’évaluation chez le nourrisson sans adaptation pédiatrique.
De plus, le GCS évalue le niveau de conscience mais ne permet pas de caractériser précisément la fonction corticale ou l’état cognitif. Le Score FOUR (complément utile) est plus précis en réanimation, surtout chez patient intubé.
Lisez notre article : Score FOUR
Intérêt pédagogique et clinique
Le Score de Glasgow demeure un outil fondamental pour :
- la surveillance neurologique répétée,
- la stratification de la gravité en traumatologie,
- la communication interprofessionnelle standardisée,
- l’intégration dans des scores pronostiques en réanimation.
Sa pertinence repose sur une utilisation méthodique, la documentation détaillée des composantes et une réévaluation régulière.
Conclusion
Le Score de Coma de Glasgow, chez l’adulte comme chez l’enfant, constitue un instrument central de l’évaluation neurologique initiale et du suivi évolutif. Son adaptation pédiatrique permet une application fiable dès le plus jeune âge. Bien que simple d’utilisation, son interprétation requiert rigueur, connaissance de ses limites et intégration au contexte clinique global.
Lisez notre article : Coma, diagnostic et prise en charge initiale
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Bibliographie :
Teasdale G., Jennett B.: Assessment of coma and impaired consciousness: a practical scale. Lancet 1974, 81-4
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