Bronchiolite aiguë du nourrisson : étiologies, clinique, diagnostic, tableaux cliniques, complications et conduite à tenir
Introduction :
La bronchiolite aiguë est une infection virale des petites voies aériennes chez le nourrisson, responsable d’une morbidité importante en période hivernale. Le virus respiratoire syncytial (VRS) est l’agent le plus fréquemment impliqué, mais d’autres virus (rhinovirus, métapneumovirus, parainfluenza, coronavirus saisonniers, influenza) sont aussi rencontrés. La prise en charge clinique a évolué vers une approche essentiellement supportive ; des mesures prophylactiques nouvelles (anticorps monoclonaux à longue demi-vie, vaccination maternelle) ont été autorisées ces dernières années. [1,2,3,4,5]
Méthodes :
Recherche documentaire sur PubMed, bases d'agences réglementaires (EMA, FDA), recommandations nationales (HAS, NICE), revues systématiques (Cochrane) et articles récents (NEJM, Pediatrics In Review) entre 2010 et 2025. Critères d'inclusion : articles et guidelines en français/anglais traitant de la bronchiolite du nourrisson, recommandations de prise en charge et études d'efficacité des mesures préventives.
Résultats :
Étiologie et physiopathologie
Le VRS reste le principal agent causal des bronchiolites sévères chez le nourrisson; la physiopathologie inclut une infection épithéliale des bronchioles, nécrose, sécrétions intraluminales et obstruction, conduisant à hyperinflation, ventilation inégale et augmentation du travail respiratoire. [1,6]
Présentation clinique et tableaux
Tableau typique : rhinorrhée initiale, toux, puis polypnée, sibilants/crépitants, signes de lutte (tirage, balancement thoraco-abdominal), intolérance alimentaire.
L’évaluation de la gravité intègre SpO₂, fréquence respiratoire, signes de lutte et capacité d’alimentation.
Facteurs de risque de sévérité : âge <3 mois, prématurité, cardiopathie congénitale, maladie pulmonaire chronique. [5,6,7]
Diagnostic
Le diagnostic est principalement clinique.
Les examens complémentaires (radiographie thoracique, bilan biologique, tests viraux) ne sont pas recommandés de routine en cas de forme simple; ils sont réservés aux cas atypiques, graves ou lorsque le résultat modifierait la prise en charge. La mesure de la saturation (oxymétrie) fait partie de l’évaluation routinière. [2,6,8]
Prise en charge
Les mesures de support sont centrales : lavages nasaux avec physiological saline et aspiration des sécrétions, maintien de l'hydratation et nutrition, oxygénothérapie si SpO₂ abaissée.
Les thérapeutiques médicamenteuses suivantes ne sont pas recommandées en routine : bronchodilatateurs (β2), corticothérapie systémique, antibiotiques sans preuve d’infection bactérienne associée, kinésithérapie de désencombrement.
En milieu hospitalier, l’oxygénothérapie à haut débit ou la ventilation non invasive peuvent être nécessaires pour les formes modérées à sévères. [2,3,8,9]
Prévention
Mesures non pharmacologiques : allaitement, hygiène des mains, éviter l’exposition au tabac et limiter les contacts durant la saison.
Prophylaxie pharmaceutique : palivizumab (groupes à haut risque) était la référence; récemment, nirsevimab (Beyfortus) a été autorisé et montre une réduction significative des hospitalisations dues au VRS, et un vaccin maternel (Abrysvo) a obtenu des autorisations pour la prévention néonatale jusqu'à 6 mois. Les agences (EMA, FDA, WHO) et certaines autorités nationales ont publié des recommandations et avis sur ces produits. [4,5,10,11]
Complications
Apnées (chez très jeunes ou prématurés), insuffisance respiratoire aiguë, déshydratation, surinfection bactérienne (rare) et risque ultérieur d’hyperréactivité bronchique/sifflements récurrents. [5,12]
Discussion
Les recommandations convergent vers une prise en charge conservatrice et supportive, avec limitation des interventions pharmacologiques non prouvées. L’arrivée d’outils prophylactiques efficaces modifie le paradigme de prévention, tout en posant des questions logistiques et d’équité d’accès (supply, priorisation des groupes à risque). Les données de pharmacovigilance et d’efficacité en "vie réelle" continuent d’être publiées et doivent informer l’adaptation des politiques nationales. [3,4,10,11,13]
Limites
Cette synthèse ne remplace pas une guideline locale. Certaines recommandations nationales récentes (post-2023) évoluent rapidement; vérifier les recommandations pédiatriques locales avant application clinique.
Conclusion
La bronchiolite chez le nourrisson nécessite une évaluation structurée du risque et une prise en charge principalement supportive. Les nouvelles prophylaxies (anticorps monoclonaux / vaccination maternelle) offrent une protection additionnelle pour les nourrissons, mais leur implémentation dépendra des politiques de santé publique et des ressources locales. [4,5,10]
Tableau de synthèse — Recommandations clés
| Aspect | Recommandation | Référence |
|---|---|---|
| Diagnostic | Principalement clinique; tests complémentaires si forme sévère ou atypique | [2,6] |
| Traitement | Supportif : lavages nasaux, hydratation, oxygène si besoin. Éviter bronchodilatateurs & corticostéroïdes systématiques | [2,3,8] |
| Hospitalisation | Indication si SpO₂ < seuil local (habituellement <90-92 %), intolérance alimentaire, signes de lutte ou facteurs de risque | [2,5] |
| Prévention | Allaitement, hygiène, éviter tabac; prophylaxie ciblée: palivizumab (anciens schémas), nirsevimab (Beyfortus) et vaccination maternelle (Abrysvo) selon recommandations | [4,10,11] |
| Complications | Apnées, insuffisance respiratoire, déshydratation, surinfection bactérielle possible | [5,12] |
Références
- Ralston SL, et al. Clinical Practice Guideline: The Diagnosis, Management, and Prevention of Bronchiolitis. Pediatrics. 2014;134(5):e1474–502. Available from: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25349312/
- NICE. Bronchiolitis in children: diagnosis and management (NG9). National Institute for Health and Care Excellence. 2015 (updated online). Available from: https://www.nice.org.uk/guidance/ng9
- Gadomski AM, Scribani MB. Bronchodilators for bronchiolitis. Cochrane Database Syst Rev. 2014;(6):CD001266. Available from: https://www.cochranelibrary.com/cdsr/doi/10.1002/14651858.CD001266.pub4/full
- EMA. Beyfortus (nirsevimab) — EPAR summary for the public. European Medicines Agency. 2022. Available from: https://www.ema.europa.eu/en/medicines/human/EPAR/beyfortus
- HAS. Prise en charge du 1er épisode de bronchiolite aiguë chez le nourrisson de moins de 12 mois — Recommandation de bonne pratique. Haute Autorité de Santé (France). 2019. Available from: https://www.has-sante.fr/jcms/p_3118113/fr/prise-en-charge-du-1er-episode-de-bronchiolite-aigue-chez-le-nourrisson-de-moins-de-12-mois
- Respiratory Syncytial Virus (RSV). Pediatrics In Review/AAP. Review article and summary guidance. 2019. Available from: https://publications.aap.org/pediatricsinreview/article/40/11/568/35233/Bronchiolitis
- Drysdale SB, et al. Nirsevimab for Prevention of Hospitalizations Due to RSV. N Engl J Med. 2023; DOI:10.1056/NEJMoa2309189. Available from: https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMoa2309189
- Gadomski AM. Bronchodilators for Bronchiolitis — PubMed Central. 2014. Available from: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7055016/
- NEJM / Pediatrics reviews and national guideline summaries (see AAP and NICE). (See links above.)
- FDA. FDA approves Abrysvo (RSV vaccine) for use in pregnant individuals to prevent RSV in infants (press announcement). 2023 Aug 21. Available from: https://www.fda.gov/news-events/press-announcements/fda-approves-first-vaccine-pregnant-individuals-prevent-rsv-infants
- EMA. Abrysvo — EPAR (maternal RSV vaccine). European Medicines Agency. 2024. Available from: https://www.ema.europa.eu/en/medicines/human/EPAR/abrysvo
- Santé publique France. Bronchiolite : bilan de la surveillance hivernale 2022–2023. 2023. Available from: https://www.santepubliquefrance.fr/les-actualites/2023/bronchiolite-bilan-de-la-surveillance-hivernale-2022-2023
- WHO. Recommendation on maternal RSV vaccination and infant antibody administration — press / technical guidance (2024). See WHO and related WHO press summaries. (WHO / Reuters coverage available online.)
